Vamos a ver cuando aparecen los robots tal y como los conocemos en la actualidad. En el año 1956 George Devil and Joseph Engelberger formaron Unimation la primera empresa de robots, los Unimates. Devil predijo que el robot industrial "ayudaría al trabajador de las fábricas del mismo modo en que las máquinas de ofimática habían ayudado al oficinista". Unos años más tarde, en 1961, el primer robot industrial se empleó en la factoría de General Motors en Nueva Jersey. Entonces hubo un ‘boom’ de la idea de la fábrica del futuro, en un primer intento el resultado y la viabilidad económica fueron desastrosos. Pero desde 1980, los robots se han expandido por otro tipo de industrias. El principal factor responsable de este crecimiento han sido las mejoras técnicas en los robots debidas al avance en Microelectrónica e Informática. Los Estados Unidos vendieron sus empresas de robots a Europa y Japón o a sus filiales en otros países. En la actualidad sólo una empresa, Adept, permanece en el mercado de producción industrial de robots en EE.UU.

Aunque los robots ocasionen cierto desempleo, también crean puestos de trabajo: Técnicos, comerciales, ingenieros, programadores, etc. Los países que usen eficazmente los robots en sus industrias tendrán una ventaja económica en el mercado mundial.

En el campo de la investigación el primer autómata (1940,s) lo construye Grey Walter, era una tortuga que buscaba la luz o iba a enchufarse para recargar baterías, también de esa época es la bestia de John Hopkins. Al final de los 60,s Shakey construido por SRI navegaba en entornos de interior de edificios muy estructurados, y al final de los 70,s el Stanford Cart de Moravec se atrevió a salir a ‘exteriores’. A partir de ese momento ha habido una gran proliferación de trabajo en vehículos autónomos que ya circulan a la velocidad de un coche por la carretera y navegan por todo terreno en aplicaciones comerciales.

Existen diversas clasificaciones de los robots, por su arquitectura, su generación, su nivel de inteligencia, su nivel de control y su lenguaje de programación.

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